정부출연연구기관과 기업, 대학이 함께 태양광열 발전으로 해수 담수화 설비를 가동할 수 있는 기술 개발에 나선다.
17일 한국기계연구원(이하 기계연)에 따르면 공동 연구진은 고집광 태양광열(HCPVT) 발전을 이용해 생산한 열과 전지를 해수 담수화 설비에 적용할 수 있는 신재생에너지 시스템 개발을 추진 중이다. 이번 연구는 한국에너지기술평가원 에너지기술개발사업의 하나로 수행되고 있다.
태양광열 발전은 태양광과 태양열을 모두 활용해 전기와 열을 만드는 방식으로 기존 태양광 발전 효율(18％ 수준)에 비해 70％ 이상 에너지 전환 효율을 낼 수 있다는 장점이 있다. 
해수 담수화는 바닷물을 실생활에 쓸 수 있는 물로 바꿔는 것으로 국내 연구팀은 고집광 태양광열 발전을 이용해 생산한 열과 전기를 해수 담수화 설비에 사용할 방침이다. 
이 같은 시스템이 개발되면 태양광 발전과 역삼투압 담수화 설비를 결합한 기존 해수 담수화 설비보다 부지 면적을 최대 절반까지 줄일 수 있다.
기계연 관계자는 “면적을 줄일 수 있는 것은 물론 담수화 과정에서 발생하는 농축수도 줄일 수 있어 더욱 친환경적이다”고 설명했다. 
또 연구팀은 고집광 태양광열 발전을 위해 태양 위치를 정밀하게 추적하는 기술을 동시에 개발할 방침이다. 먼저 2020년까지 우리나라에 하루 10t급 시범 시설을 구축하고 나서 2023년에 쿠웨이트와 사우디아라비아 등에 1천t급 시설을 만들 계획이다.

권혜선 기자 다른기사 보기